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生活在南半球的南露脊鯨體型龐大、性格溫和，深受人們喜愛。一項國際新研究發現，近年來，由于食物隨著海冰融化而減少，南露脊鯨變得“越來越瘦”，繁殖周期也越來越長。
南半球冬季來臨時，南露脊鯨會從南極水域附近向北遷徙越冬，聚集在南非赫曼努斯小鎮附近的海灣。盡管這里海水溫暖、溫度適宜，但缺少食物，南露脊鯨媽媽們主要依靠消耗自身的脂肪來哺育下一代。
丹麥奧胡斯大學等機構的研究人員日前在英國《自然·科學報告》雜志上發表論文說，他們根據無人機拍攝的照片計算鯨魚的重量后發現，近10年來，南非海岸附近雌性南露脊鯨的體重比20世紀80年代末平均減少了23%，處于前三個月哺乳期的雌性南露脊鯨體重甚至平均減少25%，其平均繁殖期也從每三年一次下降到每五年一次。
研究人員表示，這可能是由于食物減少導致的。南露脊鯨的主要食物是磷蝦，氣候變化導致南極周圍水域海水溫度上升，浮游植物減少，磷蝦集群也相應減少，缺少食物的南露脊鯨無法在夏天積累足夠多的脂肪。
雌性南露脊鯨在繁殖過程中需要消耗極高的能量，它們的身體狀況對繁殖成功和種群增長至關重要。奧胡斯大學研究人員弗雷德里克·克里斯蒂安森說，南露脊鯨媽媽通過乳汁提供給幼崽的能量與其脂肪儲備直接相關。當母親變瘦時，幼崽得到的能量會減少，生長速度也會變慢。“這對鯨的種群不利，因為這意味著新生的鯨幼崽有更高的死亡風險。”
由于露脊鯨具有較高經濟價值，且行動緩慢，曾被人類獵殺至瀕臨滅絕。目前，部分露脊鯨種群尤其是南露脊鯨的數量有所恢復，但仍對環境變化非常敏感，且極易受到人類行為的影響和傷害。克里斯蒂安森說，如果這種情況繼續下去，南露脊鯨可能會再次瀕臨滅絕。
